Il Cryptonomist ha avuto il piacere di intervistare Houston Payne, Responsabile della Crescita e dello Sviluppo del Business presso ShapeShift. Di seguito l’intervista esclusiva.
1. “Bitcoin è la riserva di valore, ma Ethereum è il motore.” Puoi approfondire cosa intendi con questo e perché l’utilità di Ethereum lo rende unicamente posizionato per la crescita?
La forza di Bitcoin è la sua semplicità — è oro digitale. Il suo valore deriva da sicurezza, scarsità e neutralità. Ma Bitcoin ha anche rinunciato a essere il motore durante le guerre dei blocchi, quando ha scelto di limitare la dimensione dei blocchi e concentrarsi sull’essere un livello di regolamento piuttosto che una piattaforma per la sperimentazione.
Ethereum, al contrario, è denaro programmabile. Alimenta tutto, dalla DeFi e NFTs ai DAOs e al layer-2 scaling. La sua utilità risiede nell’abilitare ecosistemi e casi d’uso nel mondo reale. Ecco perché lo chiamo il motore — guida l’innovazione in modi che BTC non si propone di fare.
Guardando al futuro, quel ruolo di motore si espanderà ulteriormente. Gli L2 basati su Ethereum stanno rendendo la rete più accessibile che mai, e stiamo già vedendo gli inizi di asset del mondo reale — azioni, obbligazioni, persino aziende Web2 — essere tokenizzati e portati onchain. Il mondo della tecnologia potrebbe sperimentare con innumerevoli nuove chain, ma quando la finanza tradizionale farà finalmente il salto, la scommessa sicura è che lo farà alla maniera di Ethereum. È da lì che arriverà la prossima ondata di crescita.
2. Man mano che l’adozione si sposta dal semplice possesso degli asset al loro effettivo utilizzo, dove vedi i principali fattori trainanti della domanda reale per Ethereum oggi?
I principali motori in questo momento sono nella finanza decentralizzata e nelle stablecoin. Le persone stanno andando oltre la speculazione e verso l’uso pratico — guadagnare rendimento, accedere al credito o inviare rimesse onchain. Ma la domanda nel mondo reale deriva da qualcosa di ancora più semplice: le crypto risolvono le lacune funzionali della finanza tradizionale.
Ho avuto amici che mi hanno chiesto: “Perché le banche sono chiuse nei fine settimana? Perché ci vogliono tre giorni per liquidare il mio denaro?” E poi hanno creato un wallet Ethereum perché permette di trasferire denaro istantaneamente — in qualsiasi momento, 24/7, 365 giorni all’anno. Con la tecnologia di oggi, puoi passare da una posizione DeFi in Aave a pagare la bolletta dell’elettricità in pochi minuti. Il tuo denaro lavora sempre per te, non è bloccato dietro gli orari bancari.
Questo è il vero motore dell’adozione: Ethereum rende la finanza globale, istantanea e senza permessi una realtà. Non è solo per il crypto Twitter — sta risolvendo le frizioni quotidiane che le persone ovunque sperimentano.
3. Bitcoin è sempre stato visto come il punto di ingresso per la maggior parte dei nuovi arrivati. Pensi che Ethereum stia ora uscendo dall’ombra di Bitcoin e, in tal caso, quali traguardi segnano quella transizione?
In realtà, contesterei l’idea che Bitcoin sia sempre stato il punto di ingresso. È il più antico, e sì, le persone sono attratte dalla solidità del suo denaro — la semplicità di un’offerta fissa, la sua stabilità rispetto alle valute inflazionistiche, e naturalmente l’effetto “number go up” che deriva da un’adozione più ampia. Ma per molti nuovi arrivati, Bitcoin è sembrato più un simbolo iniziale che un vero punto di ingresso.
Ethereum è dove le persone spesso rimangono. È denaro programmabile — più interattivo, più sperimentale e più divertente. DAO, DeFi, NFT — queste sono le esperienze che hanno attirato le persone più a fondo nell’ecosistema e hanno dimostrato che le criptovalute sono più di un semplice asset da possedere.
Il vero traguardo che ha segnato l’ingresso di Ethereum nella sua dimensione è stato l’ascesa dei layer-2. Nel 2021, pagare $100 per una singola transazione era la norma, e questo era difficilmente accessibile. I rollup hanno cambiato tutto ciò. Improvvisamente, le microtransazioni e l’uso quotidiano sono diventati fattibili, ed Ethereum è passato dall’essere una rete per sviluppatori a una che gli utenti comuni potevano effettivamente permettersi di usare.
Quindi continuerei a mettere in discussione il presupposto: Bitcoin potrebbe essere stata la prima cosa che le persone hanno notato, ma Ethereum è ciò che le ha mantenute coinvolte — ed è lì che la vera cultura e innovazione hanno messo radici.
4. ShapeShift è stato parte dell’industria sin dall’inizio. Quali lezioni dai cicli crypto passati sono più rilevanti ora, mentre affrontiamo un’altra ondata di interesse istituzionale e al dettaglio?
Una delle lezioni più importanti è che la fiducia non può essere esternalizzata — il codice è più forte delle promesse. Ogni ciclo, abbiamo osservato piattaforme centralizzate sorgere rapidamente e poi crollare altrettanto velocemente. L’esempio più lampante è FTX. Sono apparsi dal nulla, hanno raccolto miliardi, speso aggressivamente in marketing, promesso il mondo — e poi sono implosi perché i fondi dei clienti sono stati abusati. È un promemoria che l’hype e il branding accattivante non sono un sostituto per la trasparenza e l’auto-custodia.
Questo non significa che dovresti ignorare le nuove innovazioni, ma dovresti avvicinarti ad esse con cautela. I progetti che durano sono quelli che sono aperti, decentralizzati e hanno superato più cicli. ShapeShift, Aave, Yearn — queste piattaforme hanno dimostrato di avere una resistenza duratura perché hanno attraversato alti e bassi senza compromettere la fiducia degli utenti.
Un’altra lezione è che l’hype precede sempre l’adozione sostenibile. I progetti che durano sono di solito quelli che crescono “piano e lentamente” — iterando costantemente e guadagnando la fiducia degli utenti nel tempo. Quella capacità di resistenza è più indicativa di qualsiasi picco di mercato bull.
Infine, c’è il lato umano: fai le tue ricerche. Se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Ma quando combini la cautela con la curiosità, ti rendi conto che le vere innovazioni provengono da molte menti che lavorano apertamente. La natura trasparente e collettiva di questo spazio è ciò che alla fine lo rende più forte e sicuro ad ogni ciclo.
5. La trasformazione di ShapeShift in una DAO è stata una delle mosse più audaci da parte di una società cripto di lunga data. Quali sono state le maggiori sfide e i benefici di operare come una DAO rispetto al modello tradizionale?
La sfida più grande è che non ci sono scorciatoie. In una DAO, ogni problema deve essere risolto in modo decentralizzato e senza permessi. Questo richiede più coordinazione perché non puoi semplicemente imporre decisioni dall’alto — hai bisogno di processi trasparenti e accordo collettivo.
E la verità è che le DAO possono muoversi lentamente. Può sembrare di radunare gatti — persone in diversi fusi orari, lingue diverse, diversi livelli di anonimato e prospettive diverse che cercano tutte di raggiungere un consenso. Mantenere le persone coinvolte, assicurarsi che tutti si sentano ascoltati e gestire tutti i feedback è un lavoro a tempo pieno di per sé. In un’azienda tradizionale, puoi semplicemente dire “stiamo costruendo questo, ecco la decisione.” In una DAO, è più complesso — ma è anche da lì che proviene la resilienza.
I dati sono un’altra sfida. In una società tradizionale, avresti pieno accesso alle analisi degli utenti e ai funnel dei clienti. In una DAO, devi trovare modi per prendere buone decisioni di prodotto e marketing rispettando la privacy degli utenti e facendo affidamento pesantemente su metriche onchain. Questo è un modello di business completamente diverso — siamo funzionalmente un collettivo onchain che dipende dai dati della blockchain per comprendere il comportamento, l’adozione e la crescita. Ci costringe a essere creativi e a pensare diversamente su come misuriamo il successo.
Allo stesso tempo, i benefici sono enormi. Poiché siamo una DAO, la nostra comunità non si limita a utilizzare ShapeShift — contribuiscono a plasmarlo. Siamo ossessionati dai nostri utenti, e questo include sia le balene che i nuovi arrivati. A volte i nostri trader più grandi sono anche i nostri contributori più preziosi. Abbiamo avuto un utente che è entrato, ha movimentato 10 milioni di dollari attraverso la piattaforma, e poi ci ha immediatamente fornito un feedback diretto come, “Ehi, questo pulsante dovrebbe funzionare diversamente” o “Vorrei che lo swapper facesse X.” Quel feedback è stato preso sul serio e ha portato a cambiamenti che hanno migliorato il prodotto complessivo. In quel momento, quell’utente è diventato un costruttore di ShapeShift. Quel tipo di collaborazione a bassa barriera e ad alto impatto semplicemente non accadrebbe in un modello tradizionale e centralizzato.
E poi c’è l’aspetto del talento globale. Ho l’opportunità di lavorare con alcune delle menti più brillanti attraverso fusi orari e background diversi — persone che potrebbero non essere mai state assunte tramite filtri tradizionali ma che ora contribuiscono in modo significativo. Quella diversità di prospettiva e proprietà rende la DAO più forte, più resiliente e più innovativa di quanto una struttura chiusa potrebbe mai essere.
6. Guardando al futuro, quale ruolo vedi per le organizzazioni decentralizzate come ShapeShift DAO nel colmare il divario tra auto-custodia, DeFi e adozione mainstream?
Essere in una DAO richiede intrinsecamente l’auto-custodia — non puoi partecipare senza di essa. ShapeShift porta questo concetto oltre, offrendo agli utenti l’accesso mobile auto-custodiale tramite la nostra app iOS, l’app Android e persino la nostra app Solana Seeker. L’uso mobile sta accelerando, e mettere l’accesso DeFi nelle tasche delle persone è uno dei modi più potenti per favorire l’adozione mainstream.
Ciò che rende ShapeShift unico è che non siamo solo una DAO — siamo anche un aggregatore DeFi. Gli utenti possono detenere fondi nel portafoglio ShapeShift, fare trading tra diverse blockchain, interagire con i loro protocolli DeFi preferiti o persino scoprirne di nuovi attraverso funzionalità come la nostra pagina Mercati. Questo livello di scoperta è importante, perché se non vivi in questo spazio 24/7, è difficile sapere di chi fidarsi o dove connettere il tuo portafoglio. ShapeShift semplifica questo processo mettendo in evidenza ciò che è rilevante e affidabile senza richiedere agli utenti di cercarlo da soli.
Siamo anche un meta-aggregatore di swappers. La maggior parte delle persone non conosce ogni DEX, router o protocollo che emerge di settimana in settimana — né dovrebbero farlo. ShapeShift integra i migliori percorsi, gli swappers più recenti e le tariffe più competitive in un’unica interfaccia. Questo non solo ci mantiene sempre rilevanti, ma elimina anche i vettori di attacco permettendo agli utenti di interagire con più protocolli in un unico luogo sicuro.
In breve, ShapeShift abbassa la barriera all’ingresso per l’auto-custodia e la DeFi. Rendiamo facile, sicuro e intuitivo per gli utenti entrare nell’ecosistema — ed è questo che colma il divario verso una vera adozione mainstream.
7. Se dovessi guardare 5 anni nel futuro, come appare l’equilibrio tra Bitcoin ed Ethereum — e dove vedi ShapeShift DAO inserirsi in questo scenario?
Bitcoin continuerà a consolidarsi come il principale deposito di valore, mentre Ethereum si espande come il motore economico della finanza decentralizzata. A ShapeShift, viviamo già a quell’intersezione. La DAO ha persino iniziato ad accumulare sia Bitcoin che Ethereum direttamente attraverso i suoi multi-sig — quasi un intero Bitcoin oggi — tutti detenuti in modo decentralizzato e non-custodial dalla comunità stessa. Questa proprietà è importante perché riflette quanto seriamente trattiamo questi asset e il loro ruolo nel plasmare il futuro.
ShapeShift è sempre stata orientata al multichain. Aggregiamo percorsi tra Bitcoin ed Ethereum per offrire agli utenti il miglior prezzo, velocità ed esecuzione — sia che si tratti di mainnet o layer-2. Quegli swap sono tra i più popolari sulla nostra piattaforma oggi, e vediamo che questa tendenza sta solo accelerando.
Il nostro ruolo è semplice: ShapeShift DAO è il modo principale per gestire Bitcoin ed Ethereum fianco a fianco in un unico wallet self-custodial. Se sei bull su Ethereum oggi e su Bitcoin domani, puoi muoverti tra di essi senza problemi — sempre sotto il tuo controllo, senza custodi. Nei prossimi cinque anni, continueremo a puntare su quella semplicità, rendendo ShapeShift il luogo più facile e sicuro per gli utenti per interagire con entrambi gli asset mentre l’economia multichain matura.